Многие историки считают окончанием холодной войны встречу президента США Джорджа Г. У. Буша и советского лидера Михаила Горбачева на Мальте 2-3 декабря 1989 года. Встретившись через три недели после падения Берлинской стены, главы двух сверхдержав не преминули воспользоваться удобной возможностью для провозглашения начала новой эпохи. На пресс-конференции Горбачев заявил: «Мир покидает одну эпоху и вступает в новую. Мы стоим в начале длинного пути. Это путь в эпоху прочного мира. Угрозы насильственных действий, недоверие, психологическая и идеологическая борьба – все это теперь должно кануть в вечность».
Буш был осторожнее в своей оценке, отметив тем не менее: «Мы можем воплотить в жизнь идею прочного мира и достичь надежного сотрудничества в отношениях между Востоком и Западом. Именно здесь, на Мальте, я и председатель Горбачев заложили основу для такого будущего».
Горбачев позднее вспоминал: «С лета 1989 года взаимное доверие превратилось в мощный новый фактор мировой политики, благодаря чему и стало возможным коренное изменение международной ситуации».
Буш сказал: «Теперь, когда холодная война закончилась, мир стал более безопасным. Лидеры маленьких стран уже не должны волноваться и говорить своим правительствам: «Одна из этих сумасшедших сверхдержав рано или поздно вовлечет нас в ядерную войну». Такое уже не случится».
Другие комментарии:
Маргарет Тэтчер, премьер-министр Великобритании в 1979-1990 годы: «Двадцать лет спустя ясно, что мир изменился, и в основном в лучшую сторону. Миллионы людей, которые раньше обитали в присущей коммунизму гнетущей атмосфере страха, теперь живут свободнее, богаче и счастливее. Исчезли не все трудности. Исчезли не все опасности. Тем не менее, в современном мире все больше людей могут сами принимать решения о своем будущем – больше, чем когда-либо раньше за всю нашу историю. Такое развитие событий достойно того, чтобы мы все вместе его праздновали».
Эдуард Шеварднадзе, министр иностранных дел СССР в 1985-1991 годы: «Те, кому довелось столкнуться с явлением, которое я называю «жар холодной войны», этот постоянный страх перед ядерной войной, могут теперь вздохнуть свободнее. Тяжкое бремя спало с наших плеч».
Карл Бильдт, премьер-министр Швеции в 1991-1994 годы: «С европейской точки зрения вполне естественно считать мирное прекращение существования Советского Союза и его империи одной из важнейших вех в истории нашего времени. /.../ После необычайно мирного краха Советской империи – хотя мы и не должны забывать о вооруженных конфликтах на Балканах после распада Югославии, которые нам крайне трудно было урегулировать – мы, европейцы, поставили перед собой историческую цель: заложить глобальные основы новой эпохи мира и достатка. Наша Европа едина и свободна, демократична и динамична, имеет общие для всех гуманные законы и зиждется на наших общих институтах».
***
В то время как Восточный блок распадался и холодная война заканчивалась, будущее Советского Союза еще оставалось неясным. В ноябре 1989 года Центральное разведывательное управление США предсказало, что в течение следующих двух лет СССР не удастся выйти из глубокого кризиса. Аналитики очень сомневались в том, что прибалтийским республикам удастся обрести свободу: «Несмотря на стремление избежать конфронтации, интересы прибалтийских народов и Москвы в конце концов драматическим образом столкнутся, причем центральная власть прибегнет к гораздо более строгим мерам для восстановления контроля».
Финский президент Мауно Койвисто тоже считал, что прибалтийским республикам не удастся стать независимыми государствами. В письме президенту США Бушу в сентябре 1989 года Койвисто рассматривал чаяния прибалтийских народов даже в качестве угрозы миру во всем мире: «Прибалтийским народам удалось добиться от Москвы ряда уступок, некоторые из которых просто поразительны. Мы боимся, что в определенный момент они могут зайти [со своими требованиями] слишком далеко и, соответственно, поставить под угрозу не только свои успехи, но и более крупные процессы в общем контексте».
Еще в январе 1991 года президент Койвисто открыто заявил: «Очевидно, что текущая международная ситуация не благоприятна для стремления прибалтийских народов к свободе. /.../ Голоса, которые призывают нас больше не поддерживать Советский Союз и Михаила Горбачева, явно противоречат нашим [т.е. правительства Финляндии] целям».
К счастью, мрачные предсказания финского президента не сбылись, возлагаемые на Горбачева надежды оказались тщетными, а политика поддержки Советского Союза – ошибочной. В том же (1991) году СССР распался, и Эстония, Латвия и Литва вновь стали независимыми государствами.